切尔西中场在本赛季英超的推进方式，和前两个赛季有明显不同。科瓦契奇拿球之后更愿意把球送向对方防线之间的区域，而不是简单回敲或者横传。他在对阵纽卡斯尔联的比赛中，上半场就有两次直塞球直接穿透对方两条线之间的距离，一次被杰克逊浪费，一次被边裁误判为越位。这种偏好不是偶然。他在皇马时期就习惯在莫德里奇和克罗斯之间寻找肋部空间，如今在切尔西，他把这套习惯带到了更靠后的中场位置，也因此让球队的推进不再只依赖边路。
一、肋部空当不是边路，也不是中路
肋部指的是对方边后卫与中卫之间的结合部，宽度大约在禁区外五到十米。科瓦契奇在这一区域的传球选择非常明确——只要对方边后卫被切尔西的边锋拉出去，他就立刻把球送到边后卫身后的斜线区域。对纽卡斯尔那两次直塞，正是因为特里皮尔被斯特林钉在边线附近，肋部出现了一条纵向走廊。
这条走廊的价值在于，接球者不用背身拿球。帕尔默或者恩佐接到这种球时，身体朝向往往是斜向球门的，一脚触球就能把球推向禁区弧顶。相比中路直塞容易被后腰拦截，肋部直塞的线路更隐蔽，瓦力游戏APP因为对方中卫不敢轻易离开自己的位置去补边后卫身后的空当。
但这类传球对时机要求极高。传早了，对方边后卫还没被拉出去，球会直接送到他的脚下。传晚了，中卫已经横移补位，肋部空间被压缩成一条缝。科瓦契奇在切尔西对阵布莱顿的比赛中就出现过一次传早的情况，球被邓克轻松断下，随后布莱顿打出了一次反击。
二、视野决定了他先看哪里
科瓦契奇接球前的观察习惯，决定了他能比防守者早半拍做出选择。他在后场接球时，通常会先扭头看一眼远端边路，再回头扫视中路。这个顺序让他能同时掌握对方边后卫的站位和中卫的横向移动方向。一旦发现边后卫站得过高，他的第一脚触球就会把球拨向身体外侧，为直塞留出角度。
这种观察方式让切尔西的中场推进有了层次。凯塞多负责拦截和回追，恩佐负责前插和串联，科瓦契奇则站在他们之间，承担把球从后场送进进攻三区的任务。三个人分工不同，但科瓦契奇的传球方向决定了另外两人该往哪里跑。他往肋部送球，恩佐就前插到禁区弧顶；他往边路分球，凯塞多就留在中路保护。
不过，这种层次感需要队友的跑动来配合。如果边锋不主动拉开宽度，肋部就不会出现空当。如果前锋不回撤接应，直塞球就会变成一次冒险的向前传递。切尔西在赛季初的几场比赛中，正是因为边锋站位太靠内，导致科瓦契奇的直塞球多次被对方中卫直接没收。
三、对手开始堵这条线路
随着赛季深入，英超对手对科瓦契奇的传球偏好做了针对性布置。阿斯顿维拉在斯坦福桥的比赛中，让卡马拉专门站在科瓦契奇和肋部之间，切断他向前传球的线路。那场比赛科瓦契奇的向前传球次数明显下降，切尔西的进攻更多只能走边路传中，效果并不好。
这说明肋部直塞一旦被限制，切尔西的中场推进就会退回到横传和回传的节奏。科瓦契奇在这种情况下会尝试把球挑过对方后腰的头顶，让恩佐在更靠前的位置接球。但这种传球成功率更低，对恩佐的停球能力要求也更高。对阵维拉的下半场，他两次尝试挑传，一次被卡马拉顶出，一次直接出了边线。
换个场景来看，如果科瓦契奇身边有一名能背身拿球的中锋，肋部直塞的威胁会更大。因为中锋可以把对方中卫钉在禁区里，边后卫身后的空当就不会被中卫及时补上。切尔西目前的中锋更喜欢正面冲击球门，背身做球的能力有限，这也让科瓦契奇的直塞球少了一个重要的接应点。
四、推进层次丰富不等于进攻效率高
切尔西本赛季在中场推进的层次确实比上赛季更清晰。科瓦契奇的直塞球让球队可以从后场直接打到进攻三区，不需要经过边路的反复倒脚。但这种推进方式对传球精度要求极高，一旦直塞球被断，对方往往能直接面对切尔西的后防线。
对阵纽卡斯尔的下半场，科瓦契奇一次肋部直塞被吉马良斯识破，纽卡斯尔立刻发动反击，最终由伊萨克完成射门。这次进攻虽然没有转化为进球，但暴露了肋部直塞的风险——传球线路越靠近对方禁区，被断球后的防守距离就越短。
科瓦契奇需要在冒险和稳妥之间找到平衡。他的视野让他能看到肋部的空当，但每场比赛能成功打穿这条线路的次数是有限的。一旦对手用一名中场专门盯防这条线路，他就必须找到其他的出球方式，否则切尔西的推进就会陷入停滞。
科瓦契奇的直塞偏好让切尔西的中场推进不再只有边路一条路。他能在对方边后卫和中卫之间找到那条窄缝，并把球送到队友的跑动路线上。这种能力在英超中场里并不多见，也是切尔西愿意让他承担后场出球任务的原因。
但肋部空当不是每场比赛都会出现。对手的站位、边锋的拉边、中锋的接应，都会影响这条线路能否被打通。科瓦契奇需要根据场上的变化调整自己的传球选择，而不是每一脚都试图从肋部撕开防线。否则，切尔西的推进层次虽然看起来更丰富，实际的进攻威胁却未必比简单直接的边路传中更大。
